Φωτιές - (σχεδόν) ίδια γεύση

Μεγάλες φωτιές, στην Νότια Καλιφόρνια, έχουν κάψει γύρω στα 1000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, περί τα 1300 σπίτια και επιχειρήσεις, έχουν εκκενωθεί από τα σπίτια του 1.000.000 σχεδόν άνθρωποι και 17.000 σπίτια. Οι αριθμοί μεγαλώνουν με την ώρα.

Ο κυβερνήτης, υπόσχεται αρωγή στους πυρόπληκτους και μέμφεται τον στρατηγό εχθρό άνεμο:

Gov. Arnold Schwarzenegger: "And we have to do everything we can to help these people to get back on their feet as quickly as possible, that's why we all are here today so that we can work together and really provide as much help as possible. But first, we have to just pray that the wind slows down because the wind is our number one enemy right now and the dry weather. So we hope that these conditions -- weather conditions -- change as quickly as possible."

Οι πυρκαγιές φαίνεται πως προκλήθηκαν από τα καλώδια του ηλεκτρικού δικτύου, αλλά και κάποιες (από τα 15 μέτωπα) από εμπρησμό:

Some of the fires appeared to have been started by downed power lines, but a few were thought to have been caused by arson.

Οι κάτοικοι έπιαναν φτυάρια και μάνικες για να σώσουν ότι μπορούσαν:

Dozens of men, women and children in Canyon Country, north of Los Angeles, on Monday grabbed shovels and garden hoses and fought flames creeping up a canyon within 50 feet of their homes.

Παρότι έχουν έρθει ενισχύσεις από άλλες πολιτείες, από τον στρατό και από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση (που δεν θέλει να έχει άλλη μία Κατρίνα - άσε που εδώ οι πληγέντες είναι μεσαία τάξη και λευκοί) και η περιοχή έχει κηρυχθεί σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης (disaster zone), οι πυροσβέστες είναι εξαντλημένοι και αποκαρδιωμένοι. Επικεφαλής της πυροσβεστικής διεκτραγωδεί την έλλειψη προετοιμασίας της πολιτείας, και την ανάγκη για περισσότερα εναέρια μέσα πυρόσβεσης:

Most blistering in his critique was the head of Orange County's fire authority, who said a quick deployment of aircraft could have corralled the massive blaze his crews were fighting near heavily populated Irvine.

"It is an absolute fact, had we had more air resources we would have been able to control this fire," Chief Chip Prather told reporters.

Για το θέμα της εναέριας πυρόσβεσης, πολίτες καταγγέλλουν την εσκεμμένη και ύποπτη μη-χρήση μεγάλων πυροσβεστικών αεροπλάνων, ενώ η πολιτεία της Καλιφόρνια, σε επίδειξη προνοητικότητας, είχε πολύ πρόσφατα απολύσει τους εποχικούς της πυροσβέστες και αναγκάστηκε να επαναπροσλάβει όσο το δυνατόν περισσότερους. Από την άλλη, κάποιοι λένε πως η πολιτεία της Καλιφόρνια είχε δαπανήσει αρκετά χρήματα στην βελτίωση των πυροσβεστικών της υποδομών (μετά την προ τετραετίας πύρινη καταστροφή, όπου είχαν καεί 22 άνθρωποι). Οι κύριοι υπαίτιοι για την έκταση των πυρκαγιών λέγεται (βλ. άλλο σχετικό άρθρο) πως είναι η λάθος πολιτική πυρόσβεσης, οι ελάχιστες βροχές πέρυσι τον χειμώνα, η άνοδος της μέσης θερμοκρασίας και η επέκταση της κατοικίας μέσα στα δάση:

The trend to more superhot fires, experts say, has been driven by a century-long policy of the US Forest Service to stop wildfires as quickly as possible. The unintentional consequence was to halt the natural eradication of underbrush, now the primary fuel for megafires.

Three other factors contribute to the trend, they add. First is climate change marked by a 1-degree F. rise in average yearly temperature across the West. Second is a fire season that on average is 78 days longer than in the late 1980s. Third is increased building of homes and other structures in wooded areas.

Η γερουσιαστής Μπόξερ πάντως, υποστήριξε πως το γεγονός ότι η εθνοφρουρά της Καλιφόρνια είναι στο Ιράκ, μειώνει τις δυνατότητες συνεισφοράς της στην αντιμετώπιση της καταστροφής:

California Democratic Sen. Barbara Boxer complained on Capitol Hill Tuesday that the ability of the state's National Guard to respond to disasters like the fires has been compromised because too much of its equipment and personnel are committed in Iraq.

Κάποιοι ντόπιοι αρνούνται να εκκενωθούν:

San Diego Mayor Jerry Sanders said a state of emergency exists for every city in the county. Sanders called upon county residents to "make sure your neighbors are safe" and "respond just as quickly and just as safely" as they can to mandatory evacuation orders.

But some would not go.

"I heard the cops come by and I just ducked," Ken Morris, who stayed at his rural San Diego County home to rescue his horses. "I had a beer and waited it out."

Από την άλλη, υπάρχει και μια γενικότερη ταξική αποστροφή εναντίον κάποιων από τους πυρόπληκτους και επικρέμεται η ερώτηση "γιατί να πληρώνω εγώ για να γλιτώσω τον κάθε ηλίθιο πλούσιο που πάει και κτίζει μέσα στο δάσος"...

Αλλά με τα δικά μας υπάρχει μία σημαντική διαφορά. Εκεί υπάρχει ένας νεκρός, εδώ είχαμε 63.